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本日は「すっぽん」をご紹介します。
日本では、古くから食されているすっぽん。
一説では、二億年前からと言われ、
ほとんど姿を変えずに、
厳しい環境を生き抜いてきました。
寿命は人間と同じくらいと言われますが、
１００年以上生きるとも言われています。
そんな生命力が高いすっぽんですが、
驚くほど豊富な栄養素がギュッと詰まっています。
そのうえ
美味しい出汁が出ることから、
鍋料理に使われたり、生き血を飲むなど、
高級食材として扱われています。
すっぽんの体長は約４０センチほどで、
緑色の体をしており、
他のカメの甲羅に見られるような、多角形の模様は無く、
甲羅自体も他のカメに比べると、
柔らかく出来ています。
そして首が非常に長く、
捕まえようとすると、
思わぬ距離からかみつかれたりします。
オスとメスの区別は、
小さいうちは見分けがつかず、
成長しても、メスには丸みがあり、
尾がやや短いという程度しか、判断材料がありません。
一説では、すっぽんは環境により、
オスとメスが入れ替わるそうで、
成長したメスばかりを水槽に入れておくと、
何匹かはオスに性転換してしまうと言われています。
すっぽんは気温が１０度を下回ると、
砂の中にもぐり冬眠します。
１０月～４月頃までその期間は長く、
その間餌は一切食べずに過ごすので、
その生命力の強さがうかがえますね。
繁殖期は、５月、６月～８月ごろで、
陸上で産卵を行います。
余談ですが、すっぽんには雨の多い年が分かるらしく、
雨が多い年は、
川の水面から離れた、
安全な場所に産卵するという習性があります。
より多くの子孫を残すための、
神秘的な力とも言えますね。
食欲の秋の今、
美味しいだけでなく、
強い生命力の持ち主だからこそ、
栄養素も豊富に摂れるすっぽんを、
是非一度は一度は食べてみてくださいね。
和食を楽しむ料亭の女将は、冬のすっぽん鍋で冷えた身体をポカポカに。
